한 아이가 벽지와 소파를 뜯어먹는다고? 네, 이야기가 정말이지 황당할 수 있지만, 이 문제는 더 깊은 이유가 있을 수 있습니다. 이식증(이미증)은 영양가가 없는 물질을 계속해서 먹는 증상으로, 이식증에 걸린 아이들은 종이, 머리카락, 헝겊, 끈, 회반죽과 같은 이상한 물건들을 섭취하는 경우가 많습니다.
한 세 살 아이인 스테이시는 그림으로 그릴 수 없는 정도로 집 안의 모든 것을 먹으려고 합니다. 그녀의 어머니인 스테이시 아헤른은 딸이 안전하게 자라길 원하지만, 아이는 그 뜻을 이해하지 않는 것처럼 보입니다. 스테이시 아헤른은 딸이 위험한 물건을 먹지 않도록 하루종일 지켜봐야 하며, 그럼에도 불구하고 아이는 양초 왁스, 식물, 소파, 장난감, 그리고 벽지를 먹으려고 합니다.
이식증은 스테이시의 딸인 윈터의 사연을 통해 더 잘 이해할 수 있습니다. 윈터는 생후 13개월 무렵까지는 보통의 아이처럼 자랐지만, 어느 날 갑자기 말을 하지 않게 되고, 식습관이 이상해지기 시작했습니다. 그 후 윈터는 이식증 진단을 받았고, 추가 검사를 거쳐 자폐증 진단까지 받게 되었습니다. 아이는 벽지를 뜯어먹고 소파 속 폼, 장난감의 털실, 식물, 양초 왁스 등을 섭취했습니다. 이런 행동은 가족에게 큰 충격을 주었고, 가장 끔찍했던 일은 유리 조각을 먹으려는 모습을 목격한 것입니다.
이식증은 나이가 어린 아이에게서 빈번하게 나타나며, 어른에게서는 흔하게 발견되지 않습니다. 보통 1세에서 2세 사이에 나타나며 초기 아동기에 완화될 수 있습니다. 어린 아동은 주로 페인트, 회반죽, 머리카락, 끈, 헝겊 등을 먹으며, 연령이 높아질수록 다른 물질을 먹기도 합니다.
이식증은 정신지체, 비타민 결핍, 무기질 결핍 등과 관련이 있을 수 있지만, 특별한 생물학적 이상은 발견되지 않습니다. 이식증 발병 위험을 증가시키는 요인으로는 빈곤, 아동학대, 부모의 정신병리적 문제, 발달 지체, 자극 부족, 가족의 혼란 등이 있습니다.
이식증의 치료는 다양한 형태로 이루어질 수 있습니다. 약한 전기자극이나 불쾌한 소리, 냄새를 이용한 혐오치료, 행동조성법, 과잉교정법 등이 적용될 수 있습니다. 또한 납 중독과 같은 합병증이 있는 경우 내과적 치료가 필요하며, 철분이나 아연 결핍을 치료하면 이식증이 사라질 수도 있습니다.
이식증은 정말로 이해하기 어려운 상황일 수 있지만, 치료와 이해를 통해 가족은 함께 이 어려움을 극복할 수 있습니다. 스테이시 아헤른은 딸을 위해 특별히 디자인된 씹을 수 있는 목걸이를 준비하는 등 다양한 노력을 기울이고 있습니다. 그녀의 노력과 이식증에 대한 이해는 윈터가 건강하게 자라는 데 큰 도움이 될 것입니다.