비염은 코와 관련된 염증성 질환으로, 일반적으로 코 점막의 염증이나 종양으로 인해 발생한다. 비염은 두 가지 주요 유형으로 구분된다: 알레르기 비염과 비알레르기 비염. 알레르기 비염은 알레르기 반응에 의해 발생하는 반면, 비알레르기 비염은 환경적 또는 유전적인 요인으로 인해 발생한다.
비염의 주요 증상은 비루, 재채기, 코막힘, 인두통, 인후통 등이다. 이러한 증상은 코 및 부비동의 염증으로 인해 발생하며, 때로는 후각 손실이나 비음 폐쇄도 발생할 수 있다. 비염은 종종 알레르기성 질환과 관련되어 있으며, 천식, 두드러기 등과 같은 다른 알레르기 질환과 연관될 수 있다.
비염의 치료는 주로 약물 치료, 면역치료, 피부반응검사 및 알레르겐 회피를 포함한다. 알레르기 비염의 경우 항히스타민제, 스테로이드 코티코스테로이드 제 및 면역 조절제가 사용된다. 비알레르기 비염의 경우 코 세척, 코 스프레이 및 미세 입자 필터 등의 대증치료가 권장된다. 종종 알레르기 및 비알레르기 비염의 경우 예방을 위해 알레르겐 회피 및 환경 관리가 중요하다.
비염은 코 속의 점막에 염증이 발생하여 재채기, 코막힘, 콧물 등의 과도한 증상을 유발하는 질환으로, 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염으로 나뉜다. 주로 알레르기성 비염은 알레르기 반응에 의해 발생하며, 비알레르기성 비염은 환경적 또는 유전적 요인으로 인해 발생한다. 대부분의 비염 환자는 알레르기성 비염에 해당하며, 이중 다수가 축농증에 걸린다는 특징이 있다.
염증이 코 속에 생기는 것으로 오인하기 쉬운데, 사실 비염은 코 겉쪽의 비갑개에 염증이 발생하는 것이다. 비염의 중증도가 낮아 단순한 콧물이나 가려운 증상으로 오인할 수 있지만, 심한 경우 코감기로 괴롭히며, 코감기만으로도 고통스러운 삶을 살아가는 사람들이 많다.
비염은 콧물이나 코막힘이 나타나지 않는 경우에도 가래와 인후통으로 고통을 겪는다. 또한, 일부 케이스에서는 축농증이 발생하기도 한다. 비염은 신경이 예민해지고 감정적이며, 충동적인 경향을 보이는 경향이 있다. 항히스타민제 등의 약물은 부작용이 크고 내성이 생길 수 있어서, 신중한 복용이 필요하다.
알레르기성 비염 경험자의 또다른 고통은 코감기로, 감기 바이러스가 침입하면 코 증상이 자주 나타나며 증상의 행진이 코에서 시작된다. 비염은 사소한 자극에도 예민한 면역반응을 유발하여 공격적인 증상을 나타낸다. 재채기, 콧물의 폭포, 코딱지, 가려움 등으로 비염이 순수한 의미로 증폭되는 것을 경험한다.
비염은 아무래도 짜증을 유발하는 질환입니다. 얼굴의 복잡한 구조로 인해 코막힘을 해결하기가 어렵고, 한 곳을 치료하면 다른 곳에서 문제가 발생하여 코막힘이 계속되곤 합니다. 심지어 수술적인 치료도 공기 흐름을 망가뜨려서 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 비염 환자들은 종종 성형외과와의 협진이 필요하며, 치과, 수면 클리닉, 정신과/신경과와의 협력도 중요합니다.
비염은 건강에도 좋지 않은데, 면역체계가 엉뚱한 것에 반응하여 과민반응을 일으키기 때문입니다. 면역체계는 한정된 자원으로 동작하므로, 비염은 면역체계를 소비하고, 실제 위험에 대비하는 데 중요한 자원을 낭비하는 것으로 비유됩니다. 이런 면에서 비염은 면역체계를 갉아먹는 기생충과 같다고 볼 수 있습니다.
비염을 겪는 사람은 수영을 피하는 것이 좋습니다. 수영은 코 관련 질환을 악화시킬 수 있으며, 조금 예민한 사람은 실제로 수영 후에 코 관련 질환을 얻을 수도 있습니다. 그만큼 비염은 상당히 까다로운 질환으로, 그 처리에는 면역체계의 상당한 자원이 소모된다고 할 수 있습니다.
알레르기성 비염은 면역계의 알레르기 반응에 의해 유발되는 비염으로, 대다수의 비염 환자가 이에 해당합니다. 이 비염은 알레르기성 비염에서 시작하여 만성비염이나 비후성비염 등으로 진행할 수 있습니다. 하지만 이 비염은 체질 문제로 인해 완치하기 어려운 특성을 지니고 있습니다.
알레르기성 비염은 집먼지 진드기, 꽃가루 등 다양한 항원에 의해 유발됩니다. 또한 동물의 털, 갑각류, 견과류 등도 알레르기를 유발할 수 있으며, 연기 같은 환경적 요인도 영향을 미칩니다. 이러한 알레르기성 비염을 가진 환자는 알레르기 검사를 통해 자신이 어떤 항원에 반응하는지 정확히 알 수 있습니다.
알레르기 검사를 받은 후에는 삶의 질이 개선됩니다. 이전에는 알레르기를 유발할 것으로 의심되는 많은 물질을 피해야 했지만, 검사를 통해 정확한 알레르기 반응물질을 알 수 있으므로 스트레스를 덜 받게 됩니다. 또한 알레르기성 비염에는 항히스타민제, 류코트리엔조절제 등의 약물이 효과적입니다. 이러한 약물을 적절히 병행하여 증상을 완화할 수 있지만, 약물을 복용하지 않거나 복용을 잊는 경우에는 즉시 알레르기 반응이 재발할 수 있습니다.
때로는 알레르기성 비염과 함께 결막염이 발생할 수 있으며, 이 경우 이비인후과에서 처방을 받을 수 있습니다. 류코트리엔조절제는 주로 천식발작을 억제하는 약으로, 지속적인 복용으로 발현을 막는데 효과가 있습니다. 따라서 알레르기성 비염 증상이 갑자기 심해진 경우에는 이 약을 복용하는 것이 효과적이지 않습니다. 그러므로 항히스타민제나 다른 방법을 사용해야 합니다. 연중 알레르기성 증상이 있는 경우에는 지속적으로 복용함으로써 효과를 볼 수 있으며, 증상이 가장 심한 계절 즈음부터 복용할 수도 있습니다.
비염의 치료에 사용되는 약물은 수십 년간 계속 발전해왔습니다. 그 중에서도 가장 대표적인 것은 싱귤레어라고 불리는 약물입니다. 그러나 2011년 말에 해당 약물의 특허가 만료되면서 루케어, 아스루카 등의 카피약이 다량으로 생산되어 시장에 출시되었습니다. 이로 인해 한 달치(28정)를 처방받아도 그리 비싸지 않은 가격으로 구입할 수 있게 되었습니다. 이러한 카피약은 부작용도 거의 없는 편이라서, 비염 환자들뿐만 아니라 천식 환자들도 1년 내내 지속하여 복용하는 경우가 있습니다. 이러한 약물은 주로 저녁에 복용하는 것이 일반적이며, 성분에 빛과 습기가 민감하기 때문에 개봉 후에 오랫동안 방치하지 않는 것이 중요합니다.
과거에는 항히스타민제가 졸음 등의 부작용을 유발하는 경우가 많았습니다. 그러나 최근에는 2세대, 3세대 항히스타민제에서 이러한 부작용이 크게 완화되었습니다. 이러한 약물은 졸림 등의 부작용이 적지만 약효는 조금 감소한 편입니다. 그럼에도 불구하고 1세대보다 2~3세대 항히스타민제를 사용하는 것이 더 좋습니다. 약국이나 의사가 처방해주는 대부분의 항히스타민제는 2세대 항히스타민제입니다.
2~3세대 항히스타민제 중에서는 세티리진(지르텍 등), 로라타딘(클라리틴 등), 펙소페나딘(알레그라 등)이 주로 사용됩니다. 이들 중에서 세티리진이 가장 강한 약효를 보이지만 졸음을 유발할 수 있습니다. 펙소페나딘은 졸음을 거의 유발하지 않지만 약효가 약간 감소하는 편입니다. 이러한 항히스타민제는 주로 알레르기성 비염의 증상을 완화하기 위해 사용됩니다.
또한 비염의 치료에는 비강분무식 스프레이도 사용됩니다. 이러한 스프레이에는 국소스테로이드제와 비충혈완화제의 두 가지 종류가 있습니다. 국소스테로이드제는 최소 1개월 이상 사용해야 효과를 볼 수 있지만 부작용이 거의 없다는 장점이 있습니다. 반면에 비충혈완화제는 단 시간 내에 코가 뻥 뚫리는 효과를 보이지만 부작용이 있을 수 있으므로 주의가 필요합니다.
이렇게 다양한 비염 치료제가 있지만, 사용하기 전에는 의사와 상의하는 것이 중요합니다. 개인의 상태와 필요에 맞게 적절한 치료법을 찾는 것이 가장 좋습니다.
비염 치료에는 다양한 방법이 존재합니다. 그 중에는 주사요법도 있습니다. 이 방법은 자신이 알레르기 반응을 보이는 항원물질을 적정량 시간차를 두고 혈관주사함으로써 종국에는 신체 면역체계가 항원물질에 대해 둔감해지도록 하는 것입니다. 초기에는 2주 간격으로 주사를 맞아야 하지만, 점차 간격을 늘려 6개월에 한 번만 맞아도 효과를 볼 수 있습니다. 그러나 이러한 요법은 모든 주사약제가 각 환자에게 맞게 맞춤 제작되는데다 건강보험적용도 되지 않기 때문에 가격이 상당히 비싸다는 점을 염두에 두어야 합니다.
비염을 악화시킬 수 있는 또 다른 요인으로는 비중격 만곡증이 있습니다. 이 질환은 휘어진 비중격으로 인해 한쪽 비강이 좁아지고 반대쪽이 부풀어 오름으로써 알레르기 반응을 격화시킬 수 있습니다. 때로는 자신이 코가 막혔는데 손가락의 유연성이 좋다면, 콧구멍에 손을 넣어 콧속 바깥 쪽을 살짝 만져보는 것으로 확인할 수 있습니다.
비염을 관리하는 한 가지 방법은 원천을 차단하는 것입니다. 눈에 보이지 않는 미세먼지와 알레르기를 유발하는 물질들을 차단하기 위해 미세먼지용 마스크를 착용하고, 눈에 자극을 받았을 때는 손을 대지 않고 흐르는 물로 씻어내야 합니다. 또한 방을 차갑게 유지하여 곰팡이 및 세균 증식을 억제하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
먼지와 곰팡이가 충분히 쌓인 환경은 비염을 악화시킬 수 있습니다. 그러므로 청소를 통해 먼지와 곰팡이를 제거하는 것이 중요합니다. 에어컨을 사용할 때에도 곰팡이가 증식하는 경우가 있으므로 내부를 청소해야 합니다.
이러한 조치들을 통해 비염 증상을 완화시키고 건강한 생활환경을 유지할 수 있습니다.
비알레르기성 비염은 알레르기 반응이 아닌 다른 요인들로 인해 발생합니다. 이는 주로 감염이나 호르몬 분비계의 이상, 비중격 만곡증이나 아데노이드증식증과 관련이 있습니다. 감염성 비염은 감기 등으로 인해 발병되는 경우가 많으며, 원인균이 잔존해 있는 경우나 2차 감염으로도 발생할 수 있습니다.
만성 비염은 평소에도 숨쉬기가 힘들 정도의 코막힘이 지속되는 상태를 말합니다. 알레르기성 비염에서 만성화된 경우가 많으며, 이는 비염환자 특유의 증상인 비음과 함께 잔기침이나 목에 가래를 달고 하는 증상들로 구별됩니다. 만성 비염은 아토피, 천식, 크론병 등과 함께 최악의 만성질환 중 하나로 꼽히며, 완치가 불가능한 질환입니다. 코세척을 해도 효과를 보기 어렵고, 평생 코막힘에 시달리는 것이 특징입니다.
만성 비염은 수술로 회복되는 경우도 있지만, 대부분의 경우에는 방도가 없습니다. 따라서 이비인후과 전문의들은 수술을 권장하지 않고, 증상이 심해질 때마다 진료를 받아 증상을 관리하는 것이 더 나은 선택이라고 합니다. 이러한 질환은 생활에 큰 영향을 미치며, 공공장소에서의 생활이 힘들어지고 수면 시에도 민감해질 수 있습니다.
비알레르기성 비염과 만성 비염은 치료가 어려운 만큼 조기 발견과 적절한 관리가 필요합니다. 특히 만성 비염은 일상생활에 큰 영향을 미치는 질환으로, 증상의 관리와 생활환경의 개선이 중요합니다.