식초(食醋, vinegar)는 곡물이나 과일로 술을 빚은 뒤, 그 술의 에탄올을 아세트산으로 발효시켜 만드는 조미료이다. 이 조미료는 세계 각지의 요리에서 필수적으로 사용되며, 오랜 역사와 다양한 활용법을 자랑한다. 식초의 기원은 기원전 3000년 메소포타미아 문명까지 거슬러 올라간다. 메소포타미아 문명뿐만 아니라 동시기 이집트 제1왕조에도 식초에 대한 기록이 남아 있다. 동양에서는 중국 주나라 시기에 식초의 제조법과 사용례가 기록되었다. 식초의 어원은 '신 포도주'를 의미하는 'vyn egre'로, 이는 곡물이나 과일에 풍부한 포도당을 당화시켜 알코올 발효과정을 거쳐 술이 되며, 이후 아세트산 발효로 식초가 되는 과정을 반영한다. 초산균이 공기 중에 존재하기 때문에 인류는 비교적 쉽게 식초를 발견하고 ..