윤여준 : 제4대 환경부장관, 그에 대해 알아보자.

윤여준은 경기중학교와 경기고등학교(54회)를 졸업하고, 단국대학교 법정대학에서 정치학을 전공한 정치인이다. 천주교 신자로 세례명은 안드레아이며, 가족으로는 배우자 우선희와 두 아들이 있다. 오랜 시간 언론과 정계, 정부 요직을 넘나들며 활발하게 활동해 온 인물이다.

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그는 제16대 국회의원으로 당선되어 더불어민주당에서 정치 활동을 시작했다. 이후 한나라당, 민주통합당, 새정치연합, 국민의당 등 여러 정당에서 중책을 맡으며 정치적 무게감을 키워왔다. 환경부 장관을 역임했으며, 특히 국민통합과 새정치 추진을 위한 조직의 책임자로서 굵직한 정치적 행보를 이어갔다.

언론계 출신으로 동아일보와 경향신문 기자로 경력을 시작한 그는, 국회의장 공보비서관, 대통령비서실의 공보비서관, 의전비서관, 정무비서관, 공보수석비서관 겸 대변인 등 청와대에서 다양한 역할을 수행했다. 이후 여의도연구소 소장, 한국지방발전연구원 이사장, 재경일보 회장, 윤여준정치연구원 원장 등을 역임하며 폭넓은 정책 및 사회 활동을 이어갔다.

 

윤여준은 대한민국 정치사에서 드물게 보수와 진보를 넘나들며 활약한 원로 정치인이자 언론인 출신 참모형 인물이다. 언론계에서 시작해 국정의 중심부와 정당 조직, 그리고 대선 캠프와 신당 창당까지 오랜 기간 무게감 있는 조언자로 존재감을 유지해왔다. 그의 이름이 특히 각인된 시점은 한나라당 시절 이회창 총재와 함께했던 제16대 총선과 대선이다. ‘공천학살’이라는 강수로 정치 지형을 재편했고, 그 여진은 이회창 대선 패배로 이어지며 윤여준의 정치적 역량에 대한 평가도 엇갈리게 만들었다. 그러나 단순히 승패로 그를 재단하기는 어렵다. 각종 선거의 핵심 기획자였던 그는 ‘프레임 전쟁’에서 예외적인 통찰력을 보였고, 불리한 정세를 비등하게 만들며 실질적으로는 전세를 뒤집는 데 기여해온 전략가였다. 김종인과 함께 양대 진영 모두에게 조언을 구할 정도로 정치적 신뢰를 얻은 이력도 그가 단지 한 진영의 정치인이 아니었음을 보여준다.

윤여준의 생애는 한국 현대사와 맞물려 있다. 1939년 충청남도 논산에서 태어난 그는 대지주이자 한학자였던 아버지 윤석오 덕분에 이승만 전 대통령 내외의 총애를 받으며 경무대를 드나들었다. 경기고를 졸업하고 단국대에서 정치학을 전공한 뒤, 4.19 혁명에 참여하며 일찍부터 정치적 감각을 익혔다. 동아일보와 경향신문 기자로 일하다 외교관으로 전환, 주일 한국대사관과 주싱가포르 대사관에서 공보관으로 활동했다. 귀국 이후에는 문화공보부, 국회, 청와대 등 주요 행정부처를 거치며 공보와 정무, 의전 등의 역할을 맡았고, 김영삼 정부에서는 청와대 대변인 겸 공보수석으로 발탁돼 국정 운영의 중심에서 일했다. 이후 환경부 장관, 한나라당 공천심사 책임자, 여의도연구소장 등 각종 핵심 보직을 역임하며 '브레인 정치인'으로 자리매김했다.

그는 안철수와의 인연으로 또 다른 장면을 만들어낸다. 청춘콘서트를 함께하며 멘토로 알려졌고, 2011년 서울시장 보궐선거에서는 안철수에게 박원순 지지를 유도하며 지형 변화를 이끌었다. 이후 문재인 캠프에 합류해 통합의 메시지를 전달하는 연설로 화제를 모았고, 찬조연설 영상이 재방송될 정도로 파급력을 보였다. 이후 새정치추진위원회 의장, 국민의당 창당준비위원장까지 맡으며 안철수와 협업했으나, 점차 거리두기를 시작했다. 2018년 이후에는 안철수에 대해 "민주주의를 모르는 사람"이라고 혹평했고, 정계 은퇴를 선언했으나 이후 윤석열 정부 비판과 더불어 2025년 더불어민주당 입당으로 정치 복귀를 알렸다. 윤석열 대통령의 통치력 부재를 예측하며 조기 퇴진을 전망했고, 실제로 윤 대통령이 탄핵되어 2025년 4월 4일 대통령직에서 물러나면서 그의 혜안이 다시금 주목받았다. 그가 쓴 저서인 《대통령의 자격》과 《윤여준의 진심》은 정치인으로서의 철학을 고스란히 담고 있다. 수십 년간 한국 정치의 격랑 속에서 흔들리되 꺾이지 않았던 윤여준은, 여전히 변화와 균형을 상징하는 인물로 남아 있다.

 

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