김재연(金在姸, Kim Jae-yeon)은 대한민국의 진보정치인으로, 제3대 진보당 상임대표이자 진보정책연구원 이사장, 진보당 의정부시 공동지역위원장, 진짜 대한민국 선거대책위원회 공동선거대책위원장을 맡고 있다. 1980년 11월 27일 경상북도 경산군 진량면(현 경산시 진량읍)에서 태어났으며, 현재 경기도 의정부시 민락로에 거주 중이다. 본관은 경주 김씨로, 신장은 155cm, 혈액형은 B형이며, 천주교 신자(세례명: 효임골룸바)이다. MBTI는 ENFJ이다.
김재연은 대일외국어고등학교 러시아어과를 졸업하고, 한국외국어대학교 서양어대학 노어과에서 학사 학위를 받았다. 대학 재학 중에는 서양어대학 학생회장과 총학생회장을 지냈으며, 이후 본격적으로 정치 활동에 뛰어들었다. 가족으로는 부모, 남동생이 있으며, 배우자 최호현 씨와는 2010년 3월에 결혼했으나 2023년 사별했다.



김재연은 민주노동당 학생위원회 조직국장과 부대변인을 거쳐, 반값등록금국민본부 공동집행위원장, 21세기 한국 대학생 연합 집행위원장 등을 역임했다. 이후 통합진보당 대변인과 제19대 국회의원(비례대표 3번)을 지냈으며, 민중당 대변인과 초대 진보당 상임대표로 활동했다. 진보당의 제20대 대통령 선거 후보였으며, 이후 제21대 대통령 선거 후보로도 나섰으나 사퇴하였다. 다양한 SNS 채널을 통해 대중과 소통하고 있다.



김재연(金在姸, Kim Jae-yeon) – 대한민국의 진보정치인, 진보당 상임대표
김재연은 대한민국의 대표적인 진보정치인으로, 진보당의 제3대 상임대표이자 통합진보당 시절 최초의 외국어고등학교 출신 국회의원으로 이름을 알렸다. 1980년 11월 27일 경상북도 경산군 진량면(현재 경상북도 경산시 진량읍)에서 태어나, 학창시절부터 뛰어난 활동성과 진보적 의식을 바탕으로 학생운동과 사회운동에 투신하였다. 대일외국어고등학교 러시아어과를 졸업한 뒤, 한국외국어대학교 서양어대학 노어과에 진학하여 학생회장, 총학생회장, 펜싱부 회장 등을 맡아 활발한 리더십을 보였다. 대학 시절부터 민주노동당 학생위원회에서 조직국장으로 활동하며 정계에 입문하였고, 이후 민주노동당 부대변인과 반값등록금국민본부 공동집행위원장, 21세기 한국 대학생 연합 집행위원장 등을 역임하며 청년과 학생들의 권익을 대변해왔다.



정당 경력에서 김재연은 꾸준히 진보정당 내에서 영향력을 키워왔다. 2008년 제18대 국회의원 선거에서는 서울 강남 을 지역구에 민주노동당 소속으로 출마했지만 낙선하였다. 그러나 2012년 제19대 국회의원 선거에서는 통합진보당 비례대표 3번으로 출마해 당선되며 국회에 입성하였다. 이는 외국어고등학교 출신으로는 최초의 국회의원 당선이라는 점에서 상징적인 의미를 가졌으며, 특히 여성 청년 정치인으로서 주목받았다. 하지만 2014년 12월 19일, 헌법재판소의 통합진보당 해산 결정으로 인해 의원직을 상실하게 되었다. 그 이후에도 정계 활동을 멈추지 않고, 2016년 민중연합당에 입당하였고, 이후 민중당을 거쳐 2020년 개편된 진보당의 상임대표로 선출되었다. 2024년 6월 14일에도 진보당의 상임대표로 재선출되어 당내 입지를 더욱 공고히 했다. 진보당의 대표로서 김재연은 페미니즘, 청년 권리, 사회경제적 불평등 해소, 차별금지법 제정 등 진보 의제를 중심으로 다양한 대중 활동과 선거에 나서며 당을 이끌고 있다.



김재연은 여러 차례 선거에 출마하며 진보 정치의 전면에 섰다. 국회의원 선거에서는 2008년(강남 을), 2016년(경기 의정부 을), 2020년(경기 의정부 을) 지역구에 출마했으나 낙선하였다. 반면 2012년 제19대 총선에서는 비례대표로 당선되며 입법 활동을 시작했고, 이후에도 지속적으로 대중정치의 전면에 섰다. 2022년 제20대 대통령 선거에서는 진보당의 대선 후보로 출마하여 37,366표(득표율 0.11%)를 획득하며 완주하였다. 이후 제21대 대선을 위한 경선에도 참여했으나 중도 사퇴하였다. 이처럼 반복된 낙선 속에서도 일관된 노선과 정책으로 진보정치의 상징적인 인물로 자리매김하였다.



한편, 김재연은 정치 활동 외에도 다양한 사회문화 활동을 이어가고 있다. 의정부시에서는 ‘인생서점’이라는 독립 서점을 운영하며 지역 주민들과 소통하고, 진보당 유튜브 채널 등 온라인 플랫폼을 활용해 대중과의 접점을 넓히고 있다. 통합진보당 홍보 영상에서는 분홍색 가발을 착용해 이색적인 모습을 보여주기도 했으며, 21대 총선을 앞두고는 틱톡에서 ‘아무노래 챌린지’에 참여하기도 했다. 2022년 대선에서는 “페미니스트 대통령 후보가 되겠다”고 밝히며 젠더 정의와 차별금지법 제정 등을 주요 공약으로 내세웠다. 실제 정책과 언행에서도 상호교차성 페미니즘을 바탕으로 하는 진보적 입장을 분명히 하고 있다.



그녀는 국회 활동 당시부터 ‘제2의 이정희’라는 평가를 받을 만큼 차세대 NL 계열 진보정치인으로 주목받았다. 서울대 총여학생회장 출신의 이정희와 마찬가지로, 김재연도 대학 총학생회장 출신이며, 비례대표 3번으로 국회에 입성한 공통점이 있었다. 실제로도 “이정희 이후 NL 진영의 유망주”라는 평가를 받으며, 2020년 상임대표 선출과 잇따른 대선 출마 등을 통해 2020년대 진보당의 실질적 대표 인물로 부상하였다. 하지만 순탄치만은 않았으며, 2023년에는 의정부시 을 출마 당시 불법 후원금 수수 혐의로 수사를 받기도 했다.



정치인 김재연은 이상적 진보 정치를 구현하려는 의지와 청년 여성 정치인의 상징성을 동시에 가진 인물로 평가받는다. 긴 시간 동안 제도권 안팎에서 일관된 철학을 고수하며 진보 정당의 중심에서 정치적 무게감을 더해왔고, 대중정치와 실천정치를 함께 병행하며 차세대 진보 정치의 아이콘으로 자리잡았다. 앞으로의 행보 역시 대한민국 진보 진영 내에서 중요한 좌표로 작용할 것으로 전망된다.



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